Benoît apparaît dans un moment historique complexe, qui a quelque chose de similaire au présent : un temps de crise, motivé en partie par un profond changement culturel.
Il est né en 480 dans une ville au nord de Rome, la Nursie. Il commence ses études supérieures à Rome mais sa recherche intérieure le conduit bientôt à se retirer dans la solitude. Il a découvert qu’au-delà de la connaissance, il a rendez-vous avec la Sagesse qui vient de Dieu. Il vit à Subiaco, en ermite. Comme l’écrira son biographe, le pape saint Grégoire le Grand, Benoît suit un chemin d’unification intérieure.
De cette expérience intense, il pourra organiser douze petites communautés puis passer à Montecassino. Il doit emprunter un chemin parfois difficile de communion avec les autres. Il s’ouvre de plus en plus à l’amour libre envers ses moines et envers tout homme ou femme qui croise son chemin : pauvres et pèlerins, potentats et simples gens. C’est un enseignant spirituel capable d’éduquer, de guider les autres sur leur propre chemin vers Dieu, de les discerner et de les aider à se débarrasser de ce qui les retient dans leur progression sur le chemin de l’Évangile. Il sait panser ses propres blessures et celles des autres, il est attentif aux signes des temps.
Benoît rassemble tout le riche héritage des moines précédents et, avec un extraordinaire don de synthèse, donne forme au monachisme de son temps : il adapte la vie monastique à l’Occident et ouvre les portes de sa communauté aux anciens Romains et aux nouveaux barbares également. Pour lui, ce qui définit un homme ou une femme, ce n’est pas leur race, leur statut social, leur sexe ou leur âge mais le fait qu’ils recherchent réellement Dieu.
Il mûrit son projet et rédige sa Règle.
Sa sœur – jumelle selon la tradition – Scholastica, ainsi qu’un groupe de femmes, embrassent également le style de vie de Benoît, qui termine ses jours en 547. Peu avant sa mort, le saint a une vision du monde entier concentrée dans un rayon de lumière. Benoît voit les choses et les gens à partir de Dieu. Son chemin est terminé mais son esprit perdure.
